Kilimandjaro - Voie Machame (7 jours)

Votre trek commence par un transfert de 45 minutes en vehicule depuis Moshi ou Arusha jusqu'a Machame Gate a 1 790m, ou votre guide s'occupe de l'enregistrement au parc pendant que vous rencontrez les porteurs qui vous accompagneront pendant la semaine. Le sentier debute immediatement sous une canopee dense de foret tropicale de montagne - bruyeres arborescentes drapees de lichen, egouttement constant, le bavardage lointain des singes colobes et cercopitheques dans les branches superieures. Les observations ne sont pas rares. La pente est douce mais constante : environ 1 220m de denivele sur 11 km, et c'est ici que le mantra swahili pole pole - lentement lentement - prend toute son importance. Pousser trop fort le premier jour se paie le troisieme. Les arbres filtrent le soleil equatorial ; vous marcherez tout l'apres-midi dans une lumiere verte, fraiche et humide. Vous arriverez au Camp Machame (3 010m) en fin d'apres-midi pour trouver vos tentes deja montees, l'eau chaude pour vous laver, et la bouilloire qui siffle dans la tente-mess. Le diner est typiquement une soupe de concombre, du riz ou des pates avec un ragout de legumes, des fruits frais et du the au gingembre chaud. Coucher tot - demain, vous emergez au-dessus des arbres.

• Bruyeres arborescentes geantes moussues
• Singes bleus et colobes
• Traversee de la ceinture de foret de nuages

Une heure apres le depart, la foret s'eclaircit, puis se termine brusquement. Vous emergez sur une lande ouverte et tout le ciel s'ouvre d'un coup - par matinee claire, votre premiere vue franche du dome glace du Kibo se suspend au-dessus de vous, trompeusement proche. Cette zone appartient a la flore geante endemique du Kilimandjaro : des seneçons hauts de cinq metres comme des choux sur tige, des lobelies pointues comme des ananas prehistoriques, des immortelles qui craquent sous les semelles. Le sentier monte sur des cretes rocheuses puis se nivelle sur le Plateau Shira, l'un des plus hauts plateaux du monde, le sol d'une caldeira disparue. Au-dela de 3 000m, l'air s'amincit perceptiblement - rien d'alarmant, juste un leger essoufflement sur les pentes plus raides. Le climat a change aussi : matins gives, soleil de midi qui brule dur, et chute brutale des temperatures des que le soleil disparait derriere la Shira Cathedral. Le Camp Shira (3 845m) se trouve sur le rebord du plateau avec l'une des grandes vues de la montagne - Kibo a l'est, Mont Meru flottant au-dessus de la mer de nuages a l'ouest.

• Seneçons et lobelies geants
• Premieres vues franches du Kibo
• Traversee du Plateau Shira

C'est le jour le plus important du trek - le jour qui decide silencieusement si vous atteindrez le sommet. Le principe : monter haut, dormir bas. Vous marchez cinq ou six heures en montee jusqu'au Lava Tower a 4 640m pour le dejeuner, puis vous redescendez pendant deux heures pour dormir au Camp Barranco a 3 960m. L'objectif n'est pas la distance - il s'agit de passer plusieurs heures au-dessus de 4 500m pour que votre corps commence a produire les globules rouges supplementaires dont vous aurez besoin plus haut, sans dormir a cette altitude. Le terrain entre Shira et Lava est extraterrestre : un desert alpin de gravier volcanique noir, ciel bleu, et absolument aucune vegetation au-dessus du genou. Le Lava Tower lui-meme est un piton de basalte de 100m, et le dejeuner se prend generalement a l'abri du vent derriere des rochers. Beaucoup de trekkeurs ressentent un leger mal de tete ou des nausees ici. C'est normal - cela se resout presque toujours en redescendant dans la vallee de Barranco. Et quelle descente : dans une vallee suspendue abritee remplie de la plus grande foret de seneçons de la montagne, avec la Barranco Wall qui se dresse 270m a la verticale en face. Le coucher de soleil rend la paroi orange.

• Pic d'acclimatation au Lava Tower (4 640m)
• Vue sur la Barranco Wall depuis le camp
• Flore endemique du Kilimandjaro

Depuis la tente du petit-dejeuner, la Barranco Wall semble impossible - une paroi presque verticale de 270m faite de blocs de basalte empiles. Elle n'est pas impossible, et la plupart des trekkeurs en redescendent en l'appelant leur journee preferee. La Wall est de l'escalade de niveau 2-3 : vous utiliserez vos mains a une douzaine d'endroits, mais il n'y a pas d'escalade technique, pas de cordes, pas d'exposition qui troublerait quelqu'un a l'aise dans un escalier raide. Le celebre Kissing Rock - une section ou le sentier se retrecit tellement que vous pressez la poitrine contre la falaise et glissez sur le cote - est la photo que chaque trekkeur Machame rapporte. Une fois au sommet de la paroi, un panorama recompense : Mont Meru a l'ouest, les champs de glace sud directement au-dessus, la vallee de Karanga qui plonge en avant. Le reste de la journee est une traversee plus douce, descendant et remontant deux cretes avant une derniere montee au Camp Karanga a 4 035m. Nous dormons ici deliberement, plutot que de pousser jusqu'a Barafu - diviser les journees fait une difference mesurable sur le taux de reussite.

• Escalade de l'iconique Barranco Wall
• Le fameux 'Kissing Rock'
• Traversee de la vallee de Karanga

Une journee deliberement courte, deliberement facile. Nous voulons que vous arriviez au camp de base a midi avec autant d'energie que possible. Le sentier monte regulierement sur des cretes rocheuses en desert alpin - plus de vegetation maintenant a part quelques touffes d'immortelles, juste de la roche et du gravier et du ciel. Barafu signifie glace en swahili, et le nom convient : le camp se trouve sur une epaule exposee a 4 640m, avec le dome du sommet qui se dresse juste au-dessus. Le vent ici est honnete. Apres un dejeuner chaud, votre guide procede a une derniere verification de l'equipement - piles de lampe frontale, couches de sommet, bouteilles d'eau emballees contre le gel, snacks accessibles sans retirer les gants. Les mesures d'oxymetrie sont consignees. Diner tot vers 17h, extinction des feux a 19h. Vous ne dormirez pas vraiment - l'altitude, le froid, l'anticipation. C'est normal. Vers 23h, un porteur ouvre la tente et vous tend du the chaud et un biscuit. La montee finale commence a minuit.

• Approche du camp de base
• Derniere preparation a l'altitude
• Diner et repos avant le depart de minuit

La journee la plus dure de votre vie jusqu'a present, presque certainement. Vous quittez Barafu a minuit sous un ciel epais d'etoiles, en file indienne, lampes frontales formant une lente chaine de points jaunes sur l'eboulis. Les temperatures sont typiquement de -10 a -20 degres avec le vent. Le sentier jusqu'a Stella Point au bord du cratere a 5 756m prend cinq a sept heures pour la plupart des trekkeurs et suit des zigzags interminables dans un gravier volcanique meuble - un pas, un demi-pas en arriere, repete dix mille fois. C'est ici que la montagne est vraiment dure. Le froid, l'air rare, l'obscurite, la monotonie et la montee lente et eprouvante se combinent en quelque chose que la plupart des gens n'ont jamais demande a eux-memes. La plupart des trekkeurs pleurent, ou veulent pleurer. Franchir Stella Point au moment ou le soleil se leve sur la silhouette dentelee du Mawenzi est l'un de ces souvenirs qui ne s'effacent pas. De Stella, il reste 45 a 60 minutes le long du bord du cratere qui monte doucement jusqu'au Uhuru Peak - 5 895m, le point le plus haut d'Afrique, le panneau vert iconique, les glaciers en recession juste a cote de vous. Le temps au sommet est forcement bref : 15 a 30 minutes de photos, d'embrassades, puis votre guide vous fait demi-tour. La descente vers Barafu est une glissade controlee. Apres une breve pause et un dejeuner chaud, vous continuez vers le Camp Mweka a 3 080m. Total : 12 a 14 heures debout.

• Stella Point sur le bord du cratere au lever du soleil
• Uhuru Peak - le Toit de l'Afrique a 5 895m
• Vues sur les glaciers avant la longue descente

Une matinee douce-amere. Le sentier replonge dans la foret brumeuse ou vous avez commence il y a sept jours, sauf que le sens a change - les memes arbres, la meme mousse, les memes singes, mais vous n'etes plus la meme personne qui est montee. La descente est douce en pente mais constante en distance : 1 440m de denivele sur environ 10 km, glissants par endroits, dures pour des genoux qui se sont deja plaints hier. Quelque part en descendant, les porteurs se rassemblent autour de vous et chantent la chanson du Kilimandjaro - Jambo, jambo bwana - et vous ne saurez pas quoi faire de votre visage. Au Mweka Gate (1 640m), vous sortez du parc et recevez vos certificats : or pour Uhuru, vert pour Stella Point. Un vehicule attend ; le retour a Arusha prend deux a trois heures. La plupart des voyageurs vont droit a une longue douche, puis commandent un steak et une biere fraiche.

• Descente finale a travers la foret tropicale
• Certificat de sommet au gate
• Repas de celebration de retour a Arusha