Kilimandjaro - Voie Rongai (6 jours)

Le trek commence par un long transfert de 3 a 4 heures en vehicule depuis Moshi autour du flanc est de la montagne jusqu'au Nale Moru Gate a 1 950m, cote frontiere kenyane. L'enregistrement au parc prend environ une heure pendant que tu rencontres les porteurs. Le sentier quitte la porte sous une foret fraiche et ouverte de pins et podocarpus, fondamentalement differente de la foret tropicale sud humide. Pas de gouttes du couvert, pas de rideau de mousse - juste de hauts coniferes droits, des aiguilles seches au sol et des rais de soleil equatorial qui coupent entre les troncs. La pente est douce : environ 675m de denivele sur 8 kilometres en trois a quatre heures sans hate. Garde les yeux ouverts aux altitudes inferieures - le cote nord sec abrite plus de faune que le sud, et tu peux trouver des traces fraiches d'elephant ou de buffle, croiser un guib harnache, voir des cercopitheques verts plus haut. Tu arrives au camp Simba (2 625m) en milieu d'apres-midi - les tentes sont deja montees sur une clairiere forestiere, l'eau chaude pour la toilette est prete, la bouilloire siffle dans la tente mess. Le diner est typiquement soupe de concombre, riz ou pates avec ragout de legumes, fruits frais, the au gingembre chaud. La nuit est silencieuse d'une maniere que les voies sud ne connaissent pas.

• Foret de pins calme, differente du sud
• Traces possibles d'elephant ou de buffle
• Camp Simba pratiquement pour vous seuls

La plus longue journee de l'itineraire. Tu quittes la foret dans la premiere heure, le sentier sort dans la lande ouverte, et tout le ciel s'ouvre d'un coup - par matin clair les fleches du Mawenzi apparaissent droit devant, grandissant a chaque pas, et les plaines kenyanes roulent vers le nord derriere toi. Cette zone appartient a la flore geante endemique : senecons de cinq metres en forme de choux sur tige, lobelias en epis, immortelles qui craquent sous les pieds. Le sentier traverse plusieurs lits de ruisseaux secs et grimpe regulierement dans une bruyere plus haute qu'un homme. La pente est moderee mais persistante : environ 1 025m de denivele sur 12 kilometres, six a sept heures, l'air s'amincit nettement au-dela de 3 500m. Tu marcheras probablement toute la journee sans voir un autre groupe. Le camp Kikelewa (3 650m) se trouve dans une cuvette abritee, avec le Mawenzi directement a l'ouest et la Selle visible au loin. Le vent se leve apres le coucher du soleil. Glisse-toi au chaud dans ton sac de couchage.

• Vues degagees sur le Mawenzi par en bas
• Senecons geants et lobelias
• Camp abrite avec les plaines kenyanes au nord

Journee deliberement courte, et probablement le camp le plus spectaculaire de la montagne. Le sentier grimpe quatre a cinq heures sur un terrain rocheux jusque dans le cirque - le bassin glaciaire en forme de bol - directement sous les fleches verticales du Mawenzi. A mi-hauteur, la paroi du Mawenzi apparait soudain comme un rempart presque vertical de basalte noir et de glace, cannele de couloirs, plongeant de mille metres au-dessus du sentier. Tu prends un virage et entres dans le cirque pour decouvrir le Mawenzi Tarn (4 330m) - un petit lac alpin niche dans la roche, alimente par la fonte des neiges, avec le sommet reflete sur l'eau par matin calme. Le camp est sur une moraine herbeuse a dix minutes du bord. C'est ta journee d'acclimatation integree : 680m de denivele, arrivee tot, des heures pour t'adapter avant la montee de demain vers Kibo. La plupart des groupes font une courte marche l'apres-midi sur les pentes basses du Mawenzi jusqu'a environ 4 500m, puis redescendent dormir a 4 330m - un cycle climb-high-sleep-low de manuel. Le coucher de soleil rend le tarn cuivre.

• Mawenzi Tarn - lac alpin a 4 330m
• Rempart du Mawenzi directement au-dessus
• Marche d'acclimatation l'apres-midi

Aujourd'hui tu traverses la Selle - le plateau lunaire tendu a 4 400m entre les fleches volcaniques du Mawenzi derriere toi et la calotte glaciaire du Kibo devant. Le sentier quitte le Mawenzi Tarn en grimpant doucement hors du cirque, puis s'aplatit sur une etendue totalement aride de graviers noirs, basalte et ciel. Pas d'arbres, pas d'herbe, presque pas de plantes hormis quelques immortelles accrochees a une pierre. La traversee prend quatre a cinq heures sur 9 kilometres, avec seulement 390m de denivele net, mais l'altitude fait paraitre chaque pas plus grand. Des oreotragues traversent parfois la Selle, des gypaetes barbus peuvent tourner au-dessus. Vers midi tu vois le refuge Kibo comme un petit carre gris contre le flanc est du cone sommital - encore une heure pour l'atteindre. Le refuge est a 4 720m, le meme site que la voie Marangu, un abri en pierre comme taille dans la montagne. Tu arrives en debut d'apres-midi, manges chaud tot, et essaies de dormir des 18h. Tu ne dormiras pas vraiment - altitude, froid, anticipation. A 23h un porteur apporte the et biscuit. La nuit du sommet commence a minuit.

• Traversee de la Selle lunaire a 4 400m
• Mawenzi qui recule, Kibo qui grandit
• Derniere preparation a l'altitude au refuge Kibo

La journee la plus dure de ta vie a ce jour, presque certainement. Tu quittes Kibo a minuit sous un ciel d'etoiles dense au point qu'on pourrait y lire, en file indienne, les frontales tracant une lente chaine de points jaunes dans les scories. Les temperatures sont typiquement de -10C a -20C avec le ressenti du vent. Le sentier jusqu'a Gilman's Point sur le bord du cratere a 5 681m prend cinq a sept heures et suit d'interminables lacets dans la cendre volcanique meuble - un pas, demi-pas en arriere, repeter dix mille fois. C'est ici que la montagne est vraiment dure. Le froid, l'air rarefie, le noir, la monotonie et la lente montee ecrasante. La plupart des trekkeurs pleurent, ou veulent pleurer. Atteindre Gilman's Point au lever du soleil derriere le Mawenzi - desormais loin en dessous - est un de ces souvenirs qui ne s'effacent pas. De Gilman's il reste 60 a 90 minutes le long du bord doucement ascendant jusqu'a l'Uhuru Peak - 5 895m, le point culminant de l'Afrique, la pancarte verte iconique, les Champs de Glace du Nord en recul juste a cote, la courbure de la Terre a l'horizon. Par matin clair on distingue le Mt. Kenya a 250 km au nord. Le temps au sommet est bref : 15 a 30 minutes de photos, puis ton guide te fait demi-tour. La descente sur Kibo est une glissade controlee dans les scories sur des jambes deja vides. Apres une courte pause et un dejeuner chaud, tu descends le sentier Marangu jusqu'au refuge Horombo a 3 720m - trois a quatre heures supplementaires dans le desert alpin qui redevient lande. Temps total sur les pieds : 12 a 14 heures.

• Gilman's Point au lever du soleil
• Uhuru Peak - le Toit de l'Afrique a 5 895m
• Vue possible sur le Mt. Kenya a 250 km au nord

Un matin doux-amer. Apres une vraie nuit de sommeil a 3 720m - la premiere depuis des jours - tu te reveilles raide, exalte et un peu desoriente. Le sentier descend la face sud de la montagne par la voie Marangu, que les trekkeurs Rongai n'utilisent que pour la descente. Tu repasses par la lande de bruyere, puis le ceinture des senecons geants, puis la foret nuageuse, puis la foret tropicale basse - en somme toute la verticalite du versant sud en une matinee. La descente est douce en pente mais soutenue en distance : 1 860m de denivele negatif sur environ 20 kilometres, glissant par endroits, dur pour des genoux qui ont deja depose leurs plaintes hier. Compte cinq a six heures. Quelque part en chemin les porteurs se rassembleront autour de toi et chanteront la chanson du Kilimandjaro - Jambo, jambo bwana, habari gani, mzuri sana - et tu ne sauras pas quoi faire de ton visage. A Marangu Gate (1 860m) tu signes la sortie du parc et reçois tes certificats : or pour Uhuru Peak, vert pour Gilman's Point. Un vehicule attend ; le retour a Moshi prend une heure. La plupart des voyageurs filent directement sous une longue douche, puis commandent un steak et une biere fraiche.

• Descente a travers tous les ecosystemes sud
• Chanson du Kilimandjaro par les porteurs
• Certificat de sommet a la porte