Kilimanjaro - Ruta Machame (7 dias)

Su trek comienza con un traslado de 45 minutos en vehiculo desde Moshi o Arusha hasta Machame Gate a 1.790m, donde su guia se encarga del registro en el parque mientras usted conoce a los porteadores que le acompanaran durante la semana. El sendero comienza de inmediato bajo un dosel denso de selva tropical de montana - brezos arboreos colgando con liquenes, un goteo constante de condensacion, el lejano parloteo de monos colobos y azules en las ramas superiores. Los avistamientos no son raros. La pendiente es suave pero constante: unos 1.220m de desnivel en 11 km, y aqui es donde el mantra swahili pole pole - despacio despacio - comienza a importar. Empujar demasiado el primer dia se paga al tercero. Los arboles mantienen el sol ecuatorial fuera; caminara toda la tarde en una luz verde fresca y humeda. Llegara al Campamento Machame (3.010m) al final de la tarde para encontrar las tiendas ya montadas, agua caliente para lavarse, y la tetera silbando en la tienda comedor. La cena es tipicamente sopa de pepino, arroz o pasta con guiso de verduras, fruta fresca y te de jengibre caliente. A la cama temprano - manana sale por encima de los arboles.

• Brezos gigantes cubiertos de musgo
• Monos azules y colobos
• Cruce del cinturon de bosque nuboso

Una hora despues de salir, el bosque se aclara y termina abruptamente. Sale a un paramo abierto y todo el cielo se abre de golpe - en una manana clara, su primera vista clara del domo glaciado del Kibo cuelga sobre usted, enganosamente cerca. Esta zona pertenece a la flora gigante endemica del Kilimanjaro: senecios como repollos de cinco metros sobre tallos, lobelias como pinas prehistoricas, siemprevivas que crujen bajo las botas. El sendero asciende por crestas rocosas y luego se nivela sobre la Meseta Shira, una de las mesetas mas altas del mundo, el suelo de una caldera desaparecida. Por encima de 3.000m, el aire se adelgaza perceptiblemente - nada alarmante, solo una ligera falta de aliento en las pendientes mas empinadas. El clima tambien ha cambiado: mananas heladas, sol de mediodia que quema duro, y caida dramatica de temperatura en cuanto el sol desaparece tras la Shira Cathedral. El Campamento Shira (3.845m) se asienta en el borde de la meseta con una de las grandes vistas de la montana - Kibo al este, Monte Meru flotando sobre el mar de nubes al oeste.

• Senecios y lobelias gigantes
• Primeras vistas claras del Kibo
• Cruce de la Meseta Shira

Este es el dia mas importante de todo el trek - el dia que decide silenciosamente si llegara a la cumbre. El principio: subir alto, dormir bajo. Camina cinco o seis horas cuesta arriba hasta Lava Tower a 4.640m para el almuerzo, luego desciende durante dos horas para dormir en Barranco Camp a 3.960m. El objetivo no es hacer distancia - es pasar varias horas por encima de 4.500m para que su cuerpo comience a producir los globulos rojos adicionales que necesitara mas arriba, sin dormir realmente a esa altitud. El terreno entre Shira y Lava es de otro mundo: un desierto alpino de grava volcanica negra, cielo azul y absolutamente nada de vegetacion por encima de la rodilla. Lava Tower es un tapon de basalto de 100m, y el almuerzo se toma generalmente al abrigo del viento detras de rocas. Muchos trekkers sienten un leve dolor de cabeza o nauseas aqui. Es normal - casi siempre se resuelve al bajar al valle Barranco. Y que descenso: a un valle colgante protegido lleno del bosque de senecios mas grande de la montana, con la Barranco Wall levantandose 270m vertical al frente. El atardecer pinta la pared de naranja.

• Pico de aclimatacion en Lava Tower (4.640m)
• Vista de la Barranco Wall desde el campamento
• Flora endemica del Kilimanjaro

Desde la tienda del desayuno, la Barranco Wall parece imposible - una pared casi vertical de 270m de bloques de basalto apilados. No es imposible, y la mayoria de los trekkers la describen como su dia favorito. La pared es escalada de clase 2-3: usara las manos en una docena de puntos, pero no hay escalada tecnica, ni cuerdas, ni exposicion que inquiete a alguien comodo en una escalera empinada. La famosa Kissing Rock - una seccion donde el sendero se estrecha tanto que aprieta el pecho contra la roca y se desliza de lado - es la foto que cada trekker Machame trae a casa. Una vez en lo alto de la pared, le recompensa un panorama: Monte Meru al oeste, los campos de hielo sur directamente arriba, el valle de Karanga cayendo al frente. El resto del dia es una travesia mas suave, entrando y saliendo de dos crestas antes de un ultimo ascenso al Campamento Karanga a 4.035m. Dormimos aqui deliberadamente en vez de empujar hasta Barafu - dividir los dias hace una diferencia medible en el exito de cumbre.

• Escalada de la iconica Barranco Wall
• La famosa 'Kissing Rock'
• Cruce del valle Karanga

Un dia deliberadamente corto, deliberadamente facil. Queremos que llegue al campamento base al mediodia con tanta energia como sea posible. El sendero sube de manera constante por crestas rocosas en desierto alpino - sin vegetacion mas que algunos manojos de siemprevivas, solo roca, grava y cielo. Barafu significa hielo en swahili, y el nombre encaja: el campamento se asienta en un hombro expuesto a 4.640m con el domo de la cumbre directamente arriba. El viento aqui es honesto. Despues de un almuerzo caliente, su guia hace una verificacion final del equipo - pilas de la linterna frontal, capas de cumbre, botellas de agua envueltas contra el congelamiento, snacks accesibles sin quitarse los guantes. Las lecturas del oximetro se registran. Cena temprana hacia las 17h, luces apagadas a las 19h. No dormira realmente - la altitud, el frio, la anticipacion. Esta bien. Hacia las 23h un porteador abre la tienda y le entrega te caliente y una galleta. El intento de cumbre comienza a medianoche.

• Acercamiento al campamento base
• Preparacion final de altitud
• Cena temprana y descanso antes del inicio a medianoche

El dia mas duro de su vida hasta ahora, casi con certeza. Sale de Barafu a medianoche bajo un cielo espeso de estrellas, en fila india, las frontales formando una lenta cadena de puntos amarillos por el pedregal. Las temperaturas son tipicamente de -10 a -20 grados con la sensacion termica. El sendero hasta Stella Point en el borde del crater a 5.756m toma cinco a siete horas para la mayoria de trekkers y sigue zigzags interminables sobre grava volcanica suelta - un paso, medio paso atras, repetido diez mil veces. Aqui es donde la montana es realmente dura. El frio, el aire enrarecido, la oscuridad, la monotonia y la subida lenta y desgastante se combinan en algo que la mayoria de la gente nunca se ha pedido a si misma. La mayoria de los trekkers lloran, o quieren llorar. Coronar Stella Point mientras el sol sale sobre la silueta dentada del Mawenzi es uno de esos recuerdos que no se desvanecen. Desde Stella son otros 45 a 60 minutos por el borde del crater suavemente ascendente hasta Uhuru Peak - 5.895m, el punto mas alto de Africa, el iconico cartel verde, los glaciares en retroceso justo a su lado. El tiempo en la cumbre es necesariamente breve: 15 a 30 minutos de fotos, abrazos, luego su guia le da la vuelta. El descenso a Barafu es un deslizamiento controlado. Tras un breve descanso y almuerzo caliente, continua hasta el Campamento Mweka a 3.080m. Total: 12 a 14 horas de pie.

• Stella Point en el borde del crater al amanecer
• Uhuru Peak - el Techo de Africa a 5.895m
• Vistas de glaciares antes del largo descenso

Una manana agridulce. El sendero vuelve a bajar por la selva brumosa donde empezo hace siete dias, solo que ahora el significado ha cambiado - los mismos arboles, el mismo musgo, los mismos monos, pero usted ya no es la misma persona que subio. El descenso es suave en pendiente pero constante en distancia: 1.440m abajo en unos 10 km, resbaladizo en partes, duro para rodillas que ya se quejaron ayer. En algun momento bajando, los porteadores se reuniran a su alrededor y cantaran la cancion del Kilimanjaro - Jambo, jambo bwana - y no sabra que hacer con su cara. En Mweka Gate (1.640m) firma la salida del parque y recibe sus certificados: oro para Uhuru, verde para Stella Point. Un vehiculo espera; el viaje de vuelta a Arusha toma dos a tres horas. La mayoria de los viajeros van directo a una ducha larga, luego piden un filete y una cerveza fria.

• Descenso final por la selva
• Certificado de cumbre en el gate
• Comida de celebracion de vuelta en Arusha