Kilimanjaro - Ruta Rongai (6 dias)

El trek empieza con un largo traslado en vehiculo de 3 a 4 horas desde Moshi rodeando el flanco este de la montana hasta la puerta Nale Moru a 1.950m en el lado fronterizo con Kenia. El registro del parque toma alrededor de una hora mientras conoces a los porteadores. El sendero deja la puerta bajo un bosque fresco y abierto de pinos y podocarpos, fundamentalmente distinto de la selva tropical humeda del sur. Sin gotas de la copa, sin cortina de musgo - solo altas coniferas rectas, agujas secas en el suelo y rayos de sol ecuatorial entre los troncos. La pendiente es suave: unos 675m de desnivel en 8 kilometros en tres o cuatro horas sin prisa. Mantente atento en las altitudes bajas - la cara norte seca alberga mas fauna que el sur, y puedes encontrar huellas frescas de elefante o bufalo cruzando el sendero, algun antilope desapareciendo en la maleza, monos vervet mas arriba. Llegas al campamento Simba (2.625m) a media tarde y encuentras las tiendas ya montadas en un claro del bosque, agua caliente lista para asearse, la tetera silbando en la tienda comedor. La cena es tipicamente sopa de pepino, arroz o pasta con guiso de verduras, fruta fresca y te de jengibre caliente. La noche es silenciosa de una manera que las rutas sur no conocen.

• Bosque de pinos silencioso, distinto al sur
• Posibles huellas de elefante o bufalo
• Campamento Simba practicamente para ustedes

El dia mas largo de la ruta. Dejas el bosque en la primera hora, el sendero sale al paramo abierto, y todo el cielo se abre de golpe - en una manana clara las agujas del Mawenzi aparecen justo enfrente, creciendo a cada paso, y las llanuras kenianas ruedan hacia el norte detras de ti. Esta zona pertenece a la flora gigante endemica: senecios como coles de cinco metros sobre tallo, lobelias erizadas como pinas prehistoricas, siemprevivas que crujen bajo los pies. El sendero cruza varios cauces secos y sube de manera sostenida por un brezo mas alto que una persona. La pendiente es moderada pero persistente: unos 1.025m de desnivel en 12 kilometros, seis o siete horas, el aire se afina notablemente al cruzar los 3.500m. Probablemente caminaras todo el dia sin ver otro grupo. El campamento Kikelewa (3.650m) esta en una hondonada protegida, con el Mawenzi directamente al oeste y la Silla visible a lo lejos. El viento se levanta tras la puesta de sol. Metete caliente en tu saco de dormir.

• Vistas abiertas del Mawenzi desde abajo
• Senecios gigantes y lobelias
• Campamento protegido con las llanuras kenianas al norte

Un dia deliberadamente corto, y posiblemente el campamento mas espectacular de la montana. El sendero sube de cuatro a cinco horas por terreno rocoso hasta el circo - la cuenca glaciar en forma de cuenco - directamente bajo las agujas verticales del Mawenzi. A media altura aparece de pronto la pared del Mawenzi como un baluarte casi vertical de basalto negro y hielo, surcado por couloirs, cayendo mil metros sobre el sendero. Doblas una curva y entras en el circo para encontrar el Mawenzi Tarn (4.330m) - un pequeno lago alpino anidado en la roca, alimentado por deshielo, con la cumbre reflejada en el agua en una manana tranquila. El campamento esta sobre morrena herbosa a diez minutos del agua. Este es tu dia de aclimatacion integrado: 680m de desnivel, llegada temprano, horas para adaptarte antes de la subida de manana al Kibo. La mayoria de grupos hacen una caminata corta por la tarde a las laderas bajas del propio Mawenzi hasta unos 4.500m y vuelven a dormir a 4.330m - un ciclo climb-high-sleep-low de manual. El atardecer tine el tarn de cobre.

• Mawenzi Tarn - lago alpino a 4.330m
• Pared del Mawenzi directamente sobre el campamento
• Caminata de aclimatacion por la tarde

Hoy cruzas la Silla - la meseta lunar tendida a 4.400m entre las agujas volcanicas del Mawenzi a tu espalda y la cupula glaciar del Kibo enfrente. El sendero deja el Mawenzi Tarn subiendo suavemente fuera del circo, luego se nivela en una extension totalmente arida de gravilla negra, basalto y cielo. Sin arboles, sin hierba, casi sin plantas salvo alguna siempreviva aferrada a una piedra. El cruce toma cuatro o cinco horas en 9 kilometros, con solo 390m de desnivel neto, pero la altitud hace que cada paso parezca mas grande. Klipspringers cruzan a veces la Silla, quebrantahuesos pueden girar arriba. Al mediodia veras el refugio Kibo como un cuadrado gris pequeno contra el flanco este del cono cumbre - otra hora para llegar. El refugio esta a 4.720m en el mismo lugar que la ruta Marangu, un refugio de piedra como tallado en la montana. Llegas a primera hora de la tarde, comes caliente temprano, intentas dormir desde las 18h. No dormiras de verdad - altitud, frio, anticipacion. A las 23h un porteador trae te y galleta. La noche de cumbre empieza a medianoche.

• Cruce de la Silla lunar a 4.400m
• Mawenzi retrocediendo, Kibo creciendo
• Preparacion final de altitud en el refugio Kibo

El dia mas duro de tu vida hasta ahora, casi con certeza. Dejas Kibo a medianoche bajo un cielo lo bastante denso de estrellas como para leer, en fila india, los frontales formando una lenta cadena de puntos amarillos por la gravilla. Las temperaturas son tipicamente de -10C a -20C con sensacion termica. El sendero hasta Gilman's Point en el borde del crater a 5.681m toma a la mayoria cinco a siete horas y sigue interminables zig-zags por ceniza volcanica suelta - un paso, medio paso atras, repetido diez mil veces. Aqui la montana es de verdad dura. El frio, el aire fino, la oscuridad, la monotonia y la lenta subida agotadora. La mayoria de trekkers llora, o quiere llorar. Coronar Gilman's Point con el sol saliendo tras el Mawenzi - ahora muy por debajo de ti - es uno de esos recuerdos que no se borran. Desde Gilman's quedan otros 60 a 90 minutos por el borde del crater hasta el Uhuru Peak - 5.895m, el punto mas alto de Africa, el iconico cartel verde, los Campos de Hielo del Norte en retroceso justo al lado, la curva de la Tierra en el horizonte. En una manana clara se distingue el Monte Kenia a 250km al norte. El tiempo en la cumbre es breve: 15 a 30 minutos de fotos, luego tu guia te da la vuelta. El descenso a Kibo es un deslizamiento controlado por la gravilla con las piernas ya vacias. Tras un breve descanso y comida caliente, bajas por el sendero Marangu al refugio Horombo a 3.720m - otras tres o cuatro horas por desierto alpino que vuelve a paramo. Tiempo total de pie: 12 a 14 horas.

• Gilman's Point al amanecer
• Uhuru Peak - el Techo de Africa a 5.895m
• Posible vista del Monte Kenia a 250km al norte

Una manana agridulce. Tras una noche de sueno real a 3.720m - la primera en dias - despiertas rigido, exultante y un poco aturdido. El sendero baja por la cara sur de la montana via la ruta Marangu, que los trekkers de Rongai comparten solo para el descenso. Pasas otra vez por el paramo de brezo, despues el cinturon de senecios gigantes, despues el bosque nublado, despues la selva tropical baja - en suma todo el zoologico vertical de la ladera sur en una manana. El descenso es suave en pendiente pero sostenido en distancia: 1.860m de desnivel negativo en unos 20 kilometros, resbaladizo a tramos, duro para unas rodillas que ya presentaron sus quejas ayer. Cuenta cinco a seis horas. En algun punto los porteadores se reuniran a tu alrededor y cantaran la cancion del Kilimanjaro - Jambo, jambo bwana, habari gani, mzuri sana - y no sabras que hacer con tu cara. En la puerta Marangu (1.860m) firmas la salida del parque y recibes tus certificados: oro para el Uhuru Peak, verde para Gilman's Point. Un vehiculo espera; el regreso a Moshi toma una hora. La mayoria de viajeros van directo a una ducha larga, luego piden un filete y una cerveza fria.

• Descenso por todos los ecosistemas del sur
• Cancion del Kilimanjaro de los porteadores
• Certificado de cumbre en la puerta