Kilimanjaro - Ruta Marangu (5 dias)

El trek empieza con un traslado de 60 minutos en vehiculo desde Moshi hasta la puerta Marangu a 1.860m en el flanco sureste de la montana. El registro del parque toma una hora - tu guia se ocupa del papeleo mientras conoces a los porteadores y observas el caos ordenado de docenas de equipos preparando sus cargas. El sendero deja la puerta bajo una densa boveda de selva tropical de montana, sumergiendote de inmediato en la penumbra verde y humeda que define las laderas bajas. Brezos arboreos se alzan sobre ti drapeados de musgo barbudo, monos azules parlotean en las ramas altas, y si miras hacia arriba puedes ver los monos colobos blancos y negros en tropas familiares. La pendiente es suave y el sendero esta bien mantenido - es el dia mas facil de la ruta. Unos 840m de desnivel en 8 kilometros toman cuatro o cinco horas sin prisa. Llegas al refugio Mandara (2.700m) a media tarde y encuentras un conjunto de cabanas de madera en forma de A en un claro del bosque. Te asignan una litera con colchon, aparece agua para asearse en una palangana, y la cena se sirve en el comedor comun - sopa de pepino, plato caliente con arroz y verduras, fruta, te de jengibre. A dormir temprano.

• Monos azules y colobos en la boveda
• Brezos gigantes cubiertos de musgo
• Cabanas en A en Mandara

Una hora despues de salir, el bosque se aclara y luego termina bruscamente. Sales al paramo abierto y todo el cielo se abre de golpe - en una manana clara, las dentadas agujas del Mawenzi aparecen justo enfrente, con la cupula glaciar del Kibo a su izquierda. Esta zona pertenece a la flora gigante endemica del Kilimanjaro: senecios como coles de cinco metros sobre tallo, lobelias erizadas como pinas prehistoricas, siemprevivas que crujen bajo los pies. El sendero cruza varios arroyos en barrancos profundos y luego sube de forma sostenida por un brezo mas alto que una persona. La pendiente es moderada pero constante: unos 1.020m de desnivel en 12 kilometros toman cinco o seis horas, y el aire se afina notablemente al cruzar los 3.500m. Las mananas empiezan heladas, el sol del mediodia quema duro en el aire fino, y en cuanto el sol cae detras de la cresta la temperatura se desploma. El refugio Horombo (3.720m) se asienta en un hombro amplio con una de las grandes vistas de la montana - Mawenzi dominante en primer plano, Kibo coronando el cielo oeste, las llanuras kenianas rodando hacia el norte. Aqui tambien la opcion +1 dia se paga: una noche extra, media jornada caminando hacia Mawenzi, y tus posibilidades de cumbre suben unos 15 puntos.

• Primeras vistas claras de Mawenzi y Kibo
• Senecios gigantes y lobelias
• Horombo entre las dos cumbres

Hoy la montana ensena los dientes. Dejas Horombo a 3.720m y subes de manera sostenida por el ultimo paramo hasta entrar en verdadero desierto alpino - una meseta arida llamada la Silla, tendida a 4.400m entre las agujas volcanicas del Mawenzi al este y la cupula glaciar del Kibo justo enfrente. Sin arboles, sin hierba, casi sin plantas salvo alguna siempreviva aferrada a una piedra. Solo gravilla, basalto y un cielo que parece mas cercano de lo que deberia. Cruzaras la Silla varias horas - unos 9 kilometros horizontales, 1.000m verticales, total cinco a siete horas - y el aire cada vez mas fino se vuelve imposible de ignorar. La mayoria de trekkers siente un dolor de cabeza leve, falta de aire en cualquier subida y desgana para comer. Es normal. El refugio Kibo esta a 4.720m en el flanco este del cono cumbre, un refugio de piedra que parece tallado en la montana. Llegas a primera hora de la tarde, comes caliente temprano e intentas dormir desde las 18h. No dormiras de verdad - altitud, frio, anticipacion. A las 23h un porteador trae te y una galleta. La noche de cumbre empieza a medianoche.

• Cruce de la Silla lunar a 4.400m
• Vistas cercanas del Mawenzi
• Preparacion final de altitud en el refugio Kibo

El dia mas duro de tu vida hasta ahora, casi con certeza. Dejas Kibo a medianoche bajo un cielo lo bastante denso de estrellas como para leer, en fila india, los frontales formando una lenta cadena de puntos amarillos por la gravilla. Las temperaturas son tipicamente de -10C a -20C con sensacion termica. El sendero hasta Gilman's Point en el borde del crater a 5.681m toma a la mayoria cinco a siete horas y sigue interminables zig-zags por ceniza volcanica suelta - un paso, medio paso atras, repetido diez mil veces. Aqui la montana es de verdad dura. El frio, el aire fino, la oscuridad, la monotonia y la lenta subida agotadora se combinan en algo que la mayoria de la gente nunca se ha pedido a si misma. La mayoria de trekkers llora, o quiere llorar. Coronar Gilman's Point con el sol saliendo tras el Mawenzi es uno de esos recuerdos que no se borran. Desde Gilman's quedan otros 60 a 90 minutos por el borde del crater suavemente ascendente hasta el Uhuru Peak - 5.895m, el punto mas alto de Africa, el iconico cartel verde, los Campos de Hielo del Norte en retroceso justo al lado, la curva de la Tierra en el horizonte. El tiempo en la cumbre es breve: 15 a 30 minutos de fotos, luego tu guia te da la vuelta. El descenso a Kibo es un deslizamiento controlado por la gravilla con las piernas ya vacias. Tras un breve descanso y comida caliente, sigues bajando al refugio Horombo a 3.720m - otras tres o cuatro horas a traves del desierto alpino que vuelve a paramo. Tiempo total de pie: 12 a 15 horas.

• Gilman's Point al amanecer
• Uhuru Peak - el Techo de Africa a 5.895m
• Campos de Hielo del Norte al alcance de la mano

Una manana agridulce. Tras una noche de sueno real a 3.720m - la primera en dias - despiertas rigido, exultante y un poco aturdido. El sendero baja por el paramo de brezo, despues el cinturon de senecios gigantes, despues el bosque nublado, despues la selva tropical baja. El mismo camino que subiste, solo que el significado ha cambiado - los mismos arboles, los mismos monos, pero ya no eres la persona que subio. El descenso es suave en pendiente pero sostenido en distancia: 1.860m de desnivel negativo en unos 20 kilometros, resbaladizo a tramos, duro para unas rodillas que ya presentaron sus quejas ayer. Cuenta cinco a seis horas. En algun punto del camino los porteadores se reuniran a tu alrededor y cantaran la cancion del Kilimanjaro - Jambo, jambo bwana, habari gani, mzuri sana - y no sabras que hacer con tu cara. En la puerta Marangu (1.860m) firmas la salida del parque y recibes tus certificados: oro para el Uhuru Peak, verde para Gilman's Point. Un vehiculo espera; el regreso a Moshi toma una hora. La mayoria de viajeros va directo a una ducha larga, luego pide un filete y una cerveza fria.

• Descenso por cada ecosistema en sentido inverso
• Cancion del Kilimanjaro de los porteadores
• Certificado de cumbre en la puerta